Timnas Indonesia memulai kiprah mereka di kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan gemilang setelah berhasil menahan imbang Arab Saudi 1-1 pada laga putaran ketiga zona Asia yang berlangsung di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, pada 6 September 2024. Pertandingan berjalan ketat sejak awal, dengan Indonesia tampil percaya diri meski bermain di kandang lawan.
Gol pembuka diciptakan oleh Sandy Walsh di menit ke-19, memanfaatkan umpan silang dari sisi kanan. Gol ini membuat para pemain Indonesia semakin bersemangat, sementara Arab Saudi, yang tampil di hadapan ribuan pendukungnya, berupaya untuk menyamakan kedudukan. Arab Saudi akhirnya berhasil mencetak gol balasan di babak kedua, membuat skor imbang 1-1.
Momen krusial terjadi ketika Arab Saudi mendapatkan penalti di menit-menit akhir pertandingan. Namun, kiper Indonesia, Maarten Paes, tampil luar biasa dengan menggagalkan tendangan penalti tersebut, menyelamatkan satu poin bagi Indonesia. Penyelamatan ini menjadi penentu yang membuat Timnas Garuda mampu menahan gempuran akhir dari Arab Saudi.
Hasil ini memberikan poin perdana bagi Indonesia dalam Grup C kualifikasi dan menunjukkan potensi besar Tim Garuda di bawah asuhan pelatih Shin Tae-yong. Meski menghadapi salah satu tim terkuat di Asia, Indonesia mampu menunjukkan permainan disiplin dan solid, membuka peluang untuk bersaing lebih jauh di kualifikasi ini.
Dengan hasil ini, Indonesia kini berada di posisi keempat Grup C, sementara Arab Saudi harus puas berbagi poin. Pertandingan selanjutnya akan menjadi tantangan tersendiri bagi Timnas Indonesia untuk terus menjaga momentum positif ini dan memperbesar peluang lolos ke putaran selanjutnya.